Stephen Girard: The Life and Times of America’s First Tycoon, de George Wilson, é provavelmente o melhor recurso impresso da Biblioteca Gratuita para uma visão abrangente da vida e do legado de Stephen Girard. O nome de Girard é onipresente na Filadélfia, mas apesar de sua influência, o conhecimento geral de seu papel na história é surpreendentemente pequeno, mesmo localmente. É claro que as instituições e locais que levam o nome de Girard seriam hoje em grande parte irreconhecíveis para ele, por isso é lógico que o seu legado não seja visível na vida quotidiana da cidade.
O relato de Wilson sobre a vida de Girard na Filadélfia, há mais de 200 anos, forneceu o elo que faltava para estabelecer a ponte entre o passado inicial da cidade de Filadélfia e algumas das suas instituições mais antigas ainda de pé. Wilson faz um bom trabalho ao situar a vida de Girard no contexto histórico mais amplo do início da América, de uma forma que capta o clima dinâmico entre a elite proprietária do início da república – um ambiente em que Girard era uma força influente. Embora os tempos tenham mudado e Girard dificilmente seja um personagem que se relacione com as sensibilidades modernas, Wilson escreve de uma forma que faz o leitor apreciar o talento extraordinário e a natureza excêntrica, distante e dinâmica de Stephen Girard. Como um homem que saiu da relativa obscuridade e passou a ter nas mãos muitos dos fios do comércio e das finanças transatlânticos, ao mesmo tempo que financiava a viragem republicana na América nos anos anteriores à pressão democrática das novas classes proprietárias abalar as aristocracias da Europa, Girard encarna o dinamismo e a influência política da burguesia do final do século XVIII e início do século XIX. É por isso que vale a pena aprender sobre ele.
O mais interessante para mim, porém, foi como o legado de Girard continuaria a moldar a Filadélfia de maneiras que ele nunca poderia ter imaginado. A vida e seu próprio legado seguiram sem Stephen Girard, o homem, da propriedade ainda pertencente a sua propriedade na 11th St, de Market to Chestnut, que acabou sendo um dos melhores investimentos imobiliários do século 20, para Girard College, um internato que lutou amargamente contra a integração racial em nome do testamento de Girard, mas agora é mais ou menos parte da estrutura da Filadélfia do Norte, completo com seu mural do ex-opositor Cecil B. Moore em sua parede norte.
Apesar de todos os seus detalhes e prosa fascinante, esta é, em última análise, uma biografia favorável de alguém reconhecido pela história como um grande homem clássico, com um profundo impacto pessoal na América antiga e na Filadélfia até hoje. Ele evita qualquer controvérsia ou especulação sobre as duas partes mais controversas de sua vida pessoal: a propriedade direta e indireta de pessoas escravizadas e o encarceramento de sua esposa, Mary Lum Girard, no Hospital Asylum da Pensilvânia. Wilson adota uma abordagem sem suposições a estas questões e recusa-se a postular uma gama de possibilidades para as atitudes e comportamento de Girard com base no contexto histórico que o rodeava, preferindo, em vez disso, assumir que Girard não fez ou pensou nada que não exista evidência histórica direta. Isto não é inteiramente culpa de Wilson: os papéis de Girard estão na posse do seu espólio e do Girard College, que há muito usam os seus poderes como instituições privadas para proteger o acesso ao legado de Girard. Wilson não poderia ter escrito uma biografia tão completa e completa, pois esperava escrever uma crítica contundente da vida de Girard, e não queria brincar com o patrimônio de Girard. No entanto, a presunção de inocência com que Wilson apresenta os aspectos mais controversos do legado de Girard é a maior fraqueza do livro e parecerá ingênua a um leitor bem informado imerso no contexto histórico da época de Girard.
escrito por Dan D
Credit Post By: Dan D